入居者が生活する環境と、ケアを提供するときの優先順位の置き方は、ユニットケアと従来型の相違点に挙げられます。ユニットケアが10人前後の少人数グループを一つの単位として、個人の生活リズムを尊重するのに対し、従来型は施設全体を一つの大きな単位として捉える傾向があります。これにより、入居者が過ごす部屋の構成や、日々のスケジュール管理の方法に明確な違いが生まれます。
介護施設には、それぞれ施設の成り立ちや運営の考え方が反映されています。これらは、入居者がどのような雰囲気の中で毎日を過ごすかを決定づける重要なポイントです。また、スタッフの配置の仕方も異なり、一人ひとりに深く関わるのか、それとも全体を効率的に見守るのかという点でも大きな違いが生じます。
従来型は基本的に多床室であり、一つの部屋を複数の入居者で共有して生活します。個別ケアよりも集団での効率性に重きを置き、食事や歯磨き、排泄介助などの日常生活の動作を決まった時間に一斉に行うことがほとんどです。多床室ではカーテンなどで仕切りを作りますが、物音や気配が周囲に伝わりやすく、個人のプライバシーを完全に確保することは難しい側面があります。
また、大勢の入居者を限られたスタッフで支援するため、一人ひとりの細かな要望に応じることよりも、安全に間違いなく全体のスケジュールをこなすことが優先されます。このように、従来型では効率的な管理を目的とした集団生活の仕組みによって運営されています。